我们正在越来越多地了解不同年龄阶段奶牛的热应激如何导致整个泌乳期的繁殖性能和生产性能下降。无论对现在还是将来，奶牛暴露于热应激都会带来负面影响。

　　随着气温的季节性上升和夏季天气持续时间的延长，奶牛在泌乳期间的热应激会造成更大的损失。不断积累的证据表明，干奶期的热应激对奶牛有害，并在随后泌乳时导致较低的生产性能和健康问题。然而，关于热应激对奶牛产生不利影响的持续时间，以及没有“干奶”期的牛只(即青年牛)是否会受到热应激的负面影响，问题仍然存在。

　　在最近的一项研究中，我们将干奶牛暴露在热应激或降温环境中，然后在围产期，我们将每组中的一半牛只进行调换。因此，在干奶结束时，有四种处理：在整个干奶期进行降温或热应激;一组在干奶前期降温，然后在围产前期热应激;另一组在干奶前期热应激，围产前期进行降温处理。

　　正如预期的那样，妊娠后期热应激的奶牛的产奶量低于那些在整个干奶期处于降温环境的牛只。有趣的是，两组“转换”奶牛的反应与那些在整个干奶期受到热应激的奶牛相同，并且在随后的泌乳期中，它们的产奶量低于降温组奶牛。这些结果表明，妊娠后期的任何热应激，即使只有短短三周，都会导致随后泌乳期的生产性能急剧下降。

　　看看妊娠后期

　　与成年奶牛相比，青年牛通常被认为受热应激的影响较小，因为它的体型较小，散热面积更大。由于它们没有经历过干奶期，与成年奶牛相比，乳房重塑恢复可能没有那么重要。尽管如此，当青年牛临近分娩时，它们的乳腺正在活跃地生长。

　　为了确定青年牛妊娠后期降温的影响，我们在预计产犊前大约60天将牛群从放牧转移到散栏式牛舍，其中一半提供阴凉并采取降温措施，而另一半则只提供阴凉。

　　尽管两组奶牛的呼吸速率和直肠温度都比放牧牛只的低，但提供降温组的下降幅度更大。而且与热应激组相比，它们在首次泌乳时的产奶量更高。因此，青年牛在妊娠后期对热应激的反应与成年奶牛一样，这证实了所有妊娠后期的动物都应该提供降温多少，以便在随后的泌乳中获得最佳性能

　　出生前受影响

　　与母牛类似，在发育后期遭受热应激的胎儿表现出的生产力和健康表型较差，但就犊牛而言，这种影响是终生的，而不仅仅局限于一次泌乳期。与那些在妊娠后期采取降温的奶牛所生的犊牛相比，在热应激条件下出生的犊牛的出生重、断奶重和12月龄体重都较低。

　　无论初乳的来源或饲喂时间如何，与来自降温组的犊牛相比，子宫内受到热应激犊牛的被动免疫降低。

　　这种对被动免疫的影响是由于肠道加速闭合，因此在犊牛出生后无法克服。在子宫内受热应激的犊牛在生命早期的健康状况较差，并且比不受热应激的犊牛更容易淘汰。因此，子宫内胎儿受到热应激，对两个最容易观察到的性能指标产生不利影响：生长和健康。

　　不太容易观察到，但同样重要的是，子宫内热应激对乳房发育和繁殖性能的负面影响。正常的乳腺发育始于子宫内，成为腺体分泌部分的实质组织侵入乳腺脂肪垫。由于在子宫内最后6到8周的热应激，这一过程受到了损害，以至于在出生时乳腺组织的体积明显减少，这种情况至少会持续到断奶。

　　在细胞层面上，观察到乳腺上皮细胞和基质细胞的增殖减少，这与腺体生长速度的降低是一致的。因此，子宫内热应激导致前三个泌乳期每天的产奶量减少5至9磅(约2.25-4.05kg)也就不足为奇了。热应激正在导致一个较低的产奶量表型。

　　子宫内热应激对繁殖发育也有负面影响，断奶时卵巢的重量、长度、宽度和体积均低于降温组的犊牛。对于子宫内受到热应激的犊牛，其抗缪勒氏管激素(AMH)的浓度也降低。这是一个重要的观察结果，因为AMH与卵巢储备呈正相关。这意味着胎儿发育后期的热应激不仅会对犊牛的繁殖潜力产生负面影响，还会影响其生殖细胞。因此，子宫内热应激的跨代影响也很明显。

　　生产寿命

　　在子宫内受到热应激的犊牛与降温组相比，犊牛的生产性能、健康状况和繁殖能力较差生产寿命大大减少，相当于在生命的前五年少了约一年。

　　另一种看待这种影响的方式是，在子宫内暴露在高温下，预期寿命会缩短。虽然我们没有相关的研究数据来直接解决这个问题，但对出生季节与群体寿命关系的分析提供了一种间接的方法。

　　我们最近查看了佛罗里达州和加利福尼亚州的三个大型奶牛群的记录，并选择了这些奶牛群中处于第五到第八胎次的牛只，研究了这些长寿奶牛的出生季节。在佛罗里达州，大约75%的牛只出生在凉爽的季节，而不是一年中较热的时候。在加利福尼亚州，类似的情况也出现了，大约60%的牛只出生在一年中较凉爽的季节。在所有牛群中，奶牛淘汰的原因都是相似的，乳房炎、繁殖问题、肢蹄问题导致牛只在更早的年龄被淘汰。

　　总体而言，数据继续显示妊娠后期的热应激对母牛和犊牛有持续的负面影响。无论是年长母牛还是青年牛，产犊前的热应激都会降低随后泌乳期的产奶量。热应激犊牛的生产性能和繁殖性能表型较差，这些结果与较低的寿命有关，这强调了降温对于整个泌乳周期(从一次产犊到下一次产犊)的重要性。